探索性研究是一種研究方法，旨在研究者對研究題目的範圍和概念尚不清晰，對研究對象的內在聯繫不瞭解，假設和研究方向未確定，且缺乏前人的研究信息和理論的情況下進行。
這種方法要求收集與研究課題相關的各種預備資料，探索並形成關於該課題的假設，爲現象的一箇或多箇層面進行集中分析研究做準備。探索性研究的主要目的是爲未來的周密研究提供基礎和指導。它通常採用簡單的方法，如個案研究、訪談、問卷調查等，以更好地瞭解研究對象。這種研究可以是定性的或定量的，但其重點在於對現象或問題的初步瞭解，以及爲更深入的研究提供方向。