染色單體是染色體在有絲分裂前期複製後產生的兩條子染色體。
在複製過程中，原本的DNA雙鏈解開，形成兩個單鏈，每個單鏈根據鹼基互補配對的規則吸附與其互補的核苷酸單體，重新形成新的雙鏈結構。這些染色單體通常在隨後的細胞分裂期中保持分離狀態，直到被緊密地包裹在組蛋白和蛋白質中，形成染色體，以便於細胞有序地進行有絲分裂。染色單體在細胞分裂和DNA複製過程中起着重要作用。每個染色單體由一條脫氧核糖核酸（DNA）雙鏈組成，這條雙鏈經過緊密盤旋摺疊而成，且在着絲粒部位相互結合。
染色單體是染色體分子的最小可見單位，也是染色體可見結構的基礎。在有絲分裂前，染色單體是鬆散的，不具有染色體的形態；而在有絲分裂時，染色單體會在染色體上排列成一排排的顆粒，形成染色體的結構。此外，染色單體也是細胞中遺傳信息的重要載體，可以傳遞基因信息，調節基因表達，影響細胞功能，從而影響細胞的發育和進化。