核心課程是一種課程設計，它圍繞一箇中心進行所有的學習活動，這個中心通常是圍繞人類基本活動來確定的。
核心課程的設計理念是打破學科界限，以兒童的活動作爲組織課程的基礎，但課程內容不是由兒童自行決定，而是由教育工作者根據社會生活的需要來決定。核心課程既不主張以學科爲中心，也不主張完全以兒童爲中心，而是結合兩者，旨在照顧兒童的發展階段的同時，反映人類的基本活動。這種課程設計可以避免學科課程與生活脫節，同時也避免了活動課程內容過於零散的問題。
核心課程在不同年級的學習中起着核心作用，它不僅關注學生的當前需求，還考慮到他們的未來發展和社會的需求。