民法是規定並調整平等主體的自然人、法人間及非法人組織之間的人身關係和財產關係的法律規範的總稱。
民法是國家法律體系中的一個獨立的法律部門，與人們的生活密切相關，既包括形式上的民法（即民法典），也包括單行的民事法律和其他法律、法規中的民事法律規範。作為調整社會生活中財產關係和人身關係的法律規範，民法是調整平等主體之間的社會關係的法律規範。
在民商分立的國家，民法為商法以外的全部私法；在民商合一的國家，民法為私法的全部。就其內容來說，民法是規定權利主體有無權利、義務的法律，因此是實體法，而不是程式法；就其適用範圍來說，它施行於一國範圍內的法律，因此是國內法，而不是國際法；就其效力來說，是全國範圍內主體間一般通用的法律，因此是普通法，而不是特別法。