氧元素是一種化學性質活潑的非金屬元素，其原子序數為8，相對原子質量為16.00。在元素周期表中，氧屬於第二周期第ⅥA族，是氧族元素的一員。在標準狀況下，兩個氧原子結合形成氧氣（O₂），這是一種無色無臭無味的雙原子氣體。氧是地殼中最豐富的元素，幾乎所有主要化合物都含有氧，包括蛋白質、碳水化合物和脂肪。此外，氧也是構成動物殼、牙齒及骨骼的主要無機化合物之一。
氧氣是由藍藻、藻類和植物通過光合作用產生的，而動物細胞呼吸作用也需要氧氣。幾乎所有複雜生物都需要氧氣來維持生命活動，但厭氧性生物無法在有氧環境中生存。氧元素的另一個同素異形體是臭氧，它在高海拔形成的臭氧層能夠隔離來自太陽的紫外線輻射，對地球生物提供保護。
氧與大多數元素都能發生反應，這些反應可以是緩慢氧化（如金屬生鏽）或劇烈燃燒（如木材燃燒）。在生物體內，有機物質通過氧化分解產生二氧化碳、水並釋放能量，這個過程為生命提供能源。
如果按質量計算，氧在宇宙中的含量僅次於氫和氦，而在地殼中，氧的含量是最豐富的。氧不僅占了水質量的89%，也占了空氣體積的20.9%。這些特性使得氧元素在自然界和生物體中扮演著至關重要的角色。