水生蔬菜是指生長在水中的可供食用的蔬菜。它們可以分爲深水和淺水兩大類，其中深水類包括蓮藕、菱、蓴菜等，而淺水類則包括茭白、水芹、慈菇、荸薺等。這些蔬菜適應不同的淡水環境，其產品可以作爲蔬菜食用。水生蔬菜的特點包括它們通常利用低窪水田和淺水湖蕩、沼澤、池塘等淡水水面進行栽培，佔用的耕地面積較少。此外，水生蔬菜對水溼環境有較強的適應性，不耐乾旱，生長期間需要保持一定的水層。它們生育期較長，喜歡溫暖氣候，不耐霜凍，根系較弱，需要生長在肥力較高的土壤上。植株組織疏鬆多孔，莖稈柔弱，因此在栽培時需要特別注意防風擋浪。水生蔬菜的繁殖通常採用無性繁殖，用種量大，繁殖係數低。
水生蔬菜不僅具有食用價值，還富含多種營養成分，如蛋白質、維生素和微量元素，對人體的滋補保健有積極作用。例如，蓮藕具有清熱去火、化瘀養血的功效，茭白則富含蛋白質，有助於提高人體免疫力，並具有退黃疸的作用。水芹具有降壓、安定情緒、消除煩躁的作用，而慈姑則含有多種礦物質和維生素，營養價值高。芡實和蓴菜也具有藥用價值，可以用於治療多種疾病。
水生蔬菜在中國是一種獨具特色的水生經濟作物，它們不僅在保障菜籃子產品有效供給、促進農民就業增收、農村環境增美等方面發揮着重要作用，還具有文化傳承的功能，如蓮、荷花等在中國古詩詞、建築、節日等多箇文化領域有廣泛體現。