活版印刷是一種古老的印刷技術，它使用單個字元組成的活字版進行印刷。活字版通常由字元活字、版面裝飾材料和填空材料組成。活版印刷的原理是將顏色壓進紙張裡面去，呈現顏色鮮明線條清晰的效果，在視覺上給人清新復古的感覺。活版印刷的圖案是帶有凹痕的，如同鑲嵌到紙張當中，可以撫摸得到它的起伏，且不同顏色的凹痕可以做階梯深度，也就是不同顏色的凹痕深淺可以自由控制、相互嵌套。這種效果是獨一無二，其他現代工藝無法做到的。
活版印刷的歷史可以追溯到北宋慶曆年間的畢昇發明的活字版，這一發明包括活字製作、存放、排版、拆版、還字等完整的工藝。畢昇的發明使書籍印刷效率大大提高，為印刷史上里程碑式的轉折。到了明代，銅活字版大興，金屬活字版印刷的關鍵技術是印墨。早在宋代，就開始用銅版印刷錢幣和廣告，證明當時已解決了金屬版的印墨技術。
現代活版印刷和我國四大發明之一的活字印刷術並不完全相同。現代活版印刷的歷史可追溯到1450年，德國發明家約翰·古騰堡發明了活版印刷的印刷機，從而使多種多樣的文字材料得到迅速準確的印刷。