牌樓是一種古老而具有中國特色的建築形式，通常由木質或石質建造而成，以兩側立柱支撐橫樑，上面刻有精美的圖案或文字。
牌樓最早出現在中國南北朝時期，最初用於表彰功勳和榮耀，後來逐漸演變成了一種常見的建築形式。在明清時期，牌樓得到了廣泛套用，成為城市建築和園林景觀的常見元素。牌樓的形式也逐漸豐富多樣，有單層、雙層、多層、單孔、多孔等不同形式。
牌樓的用途包括裝飾、增加主體建築的氣勢、表彰或紀念某人或某事、作為街巷區域的分界標誌等。此外，一些宮觀寺廟以其作為山門，還有的是用來標明地名。牌樓也是祠堂的附屬建築物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。
在現代，牌樓仍然是一種重要的文化符號，經常出現在公園、廣場、商業街區等場所。一些古老的牌樓也成為了重要的旅遊景點，吸引了大量的遊客前來觀賞和參觀。同時，牌樓也被賦予了新的意義和用途，例如用於標誌商業區的入口、慶祝活動、紀念建築等。