「牛油」這個詞有兩種含義，一是指牛乳製品，二是指從牛的脂肪組織里提煉出來的油脂。以下是這兩種含義的具體介紹：
第一種含義是黃油，英文名為butter或butter fat，是從牛奶中提煉出來的油脂，是一種乳製品，是由未均質化之前的生牛乳頂層中牛奶脂肪含量較高的一層製得的。
第二種含義是從牛的脂肪組織里提煉出來的油脂，英文名為beef tallow，這種牛油有特殊的難聞氣味，需經熔煉、脫臭後才能食用，在餐飲火鍋炒料中使用較多。
這兩種油脂在廚房用途和食用體驗上有所不同，但都是各自領域內受歡迎的食材。