物理吸附和化學吸附是兩種不同的吸附現象，它們在吸附機制、特點及套用方面有顯著差異。
物理吸附，也稱為範德華吸附，主要是由於吸附質和吸附劑之間的範德華力引起的。這種吸附方式可以發生在任何固體表面，因為範德華力存在於任何兩分子之間。物理吸附的特點包括較弱的結合力、較小的吸附熱、較快的吸附和解吸速度，以及吸附質的分子結構在吸附過程中基本保持不變。物理吸附通常發生在接近氣體液化點的溫度，可以是單分子層吸附或多分子層吸附，且通常是可逆的。
化學吸附則涉及吸附質分子與吸附劑表面原子或分子之間的電子轉移或共享，形成化學鍵。這種吸附方式的結合力較強，吸附熱大，接近於化學反應熱。化學吸附通常是單分子層吸附，具有選擇性，且過程不可逆。化學吸附需要活化能，因此吸附和解吸速度較物理吸附慢，且吸附質在吸附過程中可能發生化學反應，結構發生變化。
總結來說，物理吸附主要受範德華力驅動，而化學吸附涉及化學鍵的形成。兩者在吸附熱、吸附速度、可逆性、選擇性等方面有明顯的不同。