白虎年是根據中國傳統的“六十甲子納音五行”理論來定義的。具體來說，壬寅年的納音五行是“金箔金”，而金在五行中代表白色，寅則代表虎。因此，壬寅年被稱爲白虎年。虎年在十二生肖配十二地支中，寅爲虎，所以遇到寅年，即是虎年。除了壬寅年，庚寅年也被認爲是白虎年，因爲庚寅年的年幹是庚金，同樣屬於白虎年。
民間有“白虎年”的說法，這是因爲“壬寅”的納音是“金箔金”，而在五行中，金爲白色。自然界中，白色的老虎是罕見的，“白虎”之說，首先來源於星象。西方天區的星辰組成虎的形象，西方屬金，配五色爲白色，所以是白虎，也稱爲“西宮白帝”，與東方的青龍（東宮青帝）相對。白虎（西方）與青龍（東方）、朱雀（南方）、玄武（北方）一起，是星神，也是方位神。道教認爲，白虎“在天爲星，在地爲煞”，在天上是神君，在人間是凶煞，所以他有兩種形象：一箇是人形的，威武神將形象；一箇乾脆就是猛虎形象。在小說、戲曲和評書中，有白虎星君下凡爲武將，保國衛民的故事。
在婚嫁擇吉中，有“白虎周堂”和“白虎方”的說法。在八字命理中，有“命帶白虎”和“白虎星照運”的說法。只是這些關於神煞的說法，多不可信，不是命理學的正統。