皂莢木，學名爲Gleditsia sinensis Lam.，是一種豆科植物，屬於落葉喬木或小喬木，高度可達30米。它的枝幹顏色爲灰色至深褐色，帶有粗壯的刺，這些刺呈圓柱形，常分枝，多呈圓錐狀。皂莢木的葉子爲一回羽狀複葉，小葉邊緣具細鋸齒，上面被短柔毛，下面中脈上稍被柔毛。花序爲腋生或頂生的總狀花序，花色黃白，花瓣長圓形。莢果帶狀，勁直或扭曲，果肉稍厚，兩面臌起，有時彎曲作新月形，內無種子。皂莢木的花期在3-5月，果期在7-9月。在中國多箇省區有大量種植，通常栽培於庭院或住宅旁，其木材堅硬。
需要注意的是，皂莢木與金合歡科含羞草科的皂莢木不是同一種植物。此外，皂莢木也被稱爲什亭木，分佈於巴勒斯坦南部，樹形亭立如傘，高二丈許，幹莖有達二尺者，樹身有剌，葉對生，花球狀，木性甚堅，蟲蛀不入，是製造會幕中各種神器之美材。