「破土」的意思有以下幾點：
指開始掘地。多指開挖墓穴或凶煞的建築動工。例如，《金瓶梅詞話》第六五回中提到西門慶往門外墳上破土開壙的情節。在風水學中，「破土」也專指修建陰宅或凶煞地方施工，如墓穴、太平間等。
也可以指沖開土層，多用來描述植物竄出土層生長的情況。例如，在《花城》1981年第3期中就有描述大樹的根芽不斷破土而出的場景。
翻鬆泥土，通常與春耕相關。如春天一來，就要破土耕種。
此外，「破土」在建築工程中還常指開工的第一步，即開始進行土地平整和準備建築物的基礎。然而，在更狹義的語境下，特別是與「動土」相對時，「破土」僅指埋葬用的破土，與陽宅建築房屋的「動土」明確區分開來。在這種情況下，「破土」專屬陰宅和特定的凶煞工程，而「動土」則專屬陽宅和一般的建築工程。