社會情緒是個體在長期社會交往中所體驗到和表達着的情緒，它伴隨個體整個社會心理過程產生，是個體對社會環境和文化規範的內心體驗和外在表現。社會情緒由獨特的主觀體驗、外部表現和生理喚醒三個部分組成。主觀體驗是個體對不同情緒狀態的自我感受，外部表現通常稱之爲表情，包括面部表情、姿態、和語調等，而生理喚醒是情緒產生的生理反應，涉及腦幹、杏仁核、內外分泌腺等廣泛的神經結構。個體在成長過程中，不斷地在與周圍人的交往中習得如何表達和體驗情緒，這一過程中，個體所在的社會環境、文化規範和道德信念等，均成爲情緒表達與理解不可忽視的影響因素。社會文化的內涵和意義附加到與生俱來的基本情緒中，形成相互交織和相互滲透的諸多複雜情緒，這就是社會化的情緒。此外，社會情緒根據對象的不同可分爲兩種：一種是對自己情緒的理解和表達，另一種是對他人情緒的理解和反應。對自己情緒的理解和表達包括羞恥、尷尬、愧疚、妒忌、驕傲等等，可統稱爲自我意識情緒；對他人情緒的理解和反應包括同情、同感等，這些社會情緒所產生的功能同樣被認爲是一種能力，稱之爲社會情緒能力。