第三方物流公司是指獨立於供需雙方的專業物流服務提供商，它為客戶提供專項或全面的物流系統設計或系統運營服務。這種服務模式允許生產企業或商貿企業將其物流和供應鏈管理的一部分或全部活動外包給第三方物流公司，以便更專注於自身的核心業務。第三方物流公司通常提供廣泛的服務，包括倉庫管理、運輸、控制庫存、處理庫存信息等，利用信息系統與委託企業保持密切聯繫，實現對物流全程的管理和控制。
第三方物流公司可能起源於不同的背景，例如：
起源於運輸企業：這些企業通常利用傳統的運輸資源基礎，擴展更為全面的綜合物流功能，偏重於運輸服務。
起源於倉儲企業：這類企業利用傳統的資源和配送業務為基礎，擴展更全面的綜合物流服務，偏重於倉儲業務和區域、市內配送。
起源於貨運代理企業：這些企業通常不擁有固定資產或物流設施，以代理業務為基礎，具有組合不同物流服務項目以滿足客戶需求的能力。
起源於託運人：這類企業通常具有物流專業知識和一定的資源，具有管理母公司物流的經驗。
起源於財務或信息服務公司：這些公司提供如運費支付、審計、成本會計與控制和監控、跟蹤和存貨管理等管理服務。
第三方物流公司的經濟性主要體現在規模經濟性和價值創新性上，它們擁有專門的物流管理人才、先進的物流設施設備，具備高度系統化、集成化和信息化的管理體系，能夠對物流資源進行快速整合。通過契約捆綁來擴大規模，企業通過專業化來擴大規模，以達到降低經營成本和提高效率的目的。