紅黃牌是足球比賽的裁判指定裝備，由英格蘭球證雅士頓創立。紅黃牌的使用始於1970年墨西哥世界盃，裁判開始使用紅黃牌，球員立刻變得規矩起來。紅黃牌問世之前，裁判對隊員實行警告或罰出場時只能用語言或手勢來表示，但是由於語言和手勢不統一，在國際足球比賽中容易產生誤解和矛盾。
紅牌在一場比賽中，當球員在比賽中嚴重犯規，裁判會舉起紅牌下令該球員離場。此外，如果該球員本場比賽已經領到一張黃牌，在後來的比賽中又因爲犯規而再領到一張黃牌，此時裁判也會按照“兩張黃牌等於一張紅牌”的規定將其罰出場。嚴重犯規、暴力行爲、向其他人吐唾沫、非守門員的球員用手故意破壞對方的進球或明顯的進球機會、用可判爲任意球或12碼的犯規，破壞對方向己方球門移動着的明顯進球機會、使用無禮或侮辱性的語言或動作等6種情況都是足球比賽上堅決不允許出現的情況，因此，主裁判非常憤怒的向違規球員出示紅牌，以此來保證比賽場上的公平公正。
黃牌警告，是主裁判的權利，也是主裁判維護球場道德道義的一種方式。正是有了紅黃牌的存在，球場上球員的動作行爲纔有了底線，纔有了邊界，足球運動才得以更好的去推廣。