經驗研究，亦稱「套用研究」，是指相對理論研究、純理論研究而言。它以理論社會學為依據，著重研究社會生活中的實際問題。經驗研究既不像理論研究那樣側重於理論原理的探討，又不像政府職能部門那樣著重於當前政策的研究和改進，而是著眼於社會學在現實生活中的運用。其任務是制定人們生活的目標，研究人們如何才能達到這種社會理想。
經驗研究通常指蒐集第一手資料的研究，是社會學研究的一種基本類型和方法。經驗研究類似於自然科學中常用的實證研究，後者指採用科學的實證方法(特別是自然科學的實驗法)對經驗現象所作的研究，它強調知識的經驗性和可檢驗性。
此外，經驗研究也可以指教師通過對自己的教育教學經驗進行回顧和反思進行研究的一種研究類型。