衍生物的概念在不同的領域有著不同的定義。
在化學領域，衍生物指的是一種簡單化合物中的氫原子或原子團被其他原子或原子團取代而形成的較複雜的產物。例如，甲烷（CH₄）中的氫原子可以被其他原子或原子團取代，形成甲醇（CH₃OH）、乙酸（CH₃COOH）、一氯甲烷（CH₃Cl）等，這些都是甲烷的衍生物。衍生物的化學結構可以是環狀的也可以是非環狀的，這取決於衍生物的結構及組分。
在金融領域，衍生產品（也稱為衍生品）是一類金融契約，其價值依賴於其他更為基礎的標的要素的價值。這些標的要素可以是市場感興趣的任何要素，如貨幣、債券、股票及其指數等。衍生產品包括遠期、期貨、期權、互換以及這些產品的不同組合。衍生產品是通過交換現金流的方式來達成交易的契約，這種契約在結算時，雙方未來交換的現金流的現值相等。