「變奏」指的是在原有旋律或主題的基礎上進行創造性變化的過程，以豐富樂曲的表現形式。
「變奏」這個詞源自古拉丁語「variatio」，意為變化，即主題的演變。在音樂創作中，「變奏」通常涉及對原旋律進行修飾、變形，或是改變和聲、節奏、對位等元素，以創造新的表現效果。變奏曲是一種樂曲形式，它圍繞一個主題進行一系列的變化反覆，這些變化都遵循統一的藝術構思。變奏曲可以是獨立的作品，也可以作為大型作品中的一個樂章。
變奏的形式多樣，包括嚴格變奏（如固定低音變奏、固定和聲變奏、固定旋律變奏、裝飾變奏）和自由變奏（或稱性格變奏）等。在嚴格變奏中，主題的基本骨架保持不變，只是在細節上進行變化，如裝飾音的添加或和聲、節奏的輕微調整。自由變奏則對主題進行較大程度的改變，可能涉及主題結構、和聲和體裁等方面的變化。