轉錄激活因子，也稱為活化子，是一類能夠激活基因表達的DNA結合蛋白。它們通過與基因上游啟動子元件中的特定DNA序列結合，對轉錄過程進行調節。轉錄激活因子在分子遺傳學中扮演著重要角色，它們不僅存在於原核生物中，如細菌，還存在於真核生物中，如動物和植物。在細菌中，RNA聚合酶通過σ因子識別基因，其中一些應激反應基因依賴於σ54因子，它與啟動子DNA結合形成穩定的複合物，對轉錄的起始至關重要。此外，轉錄激活因子樣效應物核酸酶（TALENs）是另一種基因編輯效應蛋白，它主要由與DNA結合的TALE模組和核酸酶結構域組成，用於精確切割和修改目標DNA序列。