轉錄是指遺傳信息從DNA流向RNA的過程。
在這個過程中，以雙鏈DNA中的一條鏈（模板鏈）爲模板，在RNA聚合酶的催化下，通過鹼基互補配對原則（A-U, T-A, G-G, G-C），以ATP、CTP、GTP、UTP四種核苷三磷酸爲原料，合成RNA。轉錄是蛋白質生物合成的第一步，它產生mRNA、tRNA、rRNA等非編碼RNA。在這個過程中，一箇基因被讀取並複製爲mRNA，即特定的DNA片段作爲遺傳信息模板，通過依賴DNA的RNA聚合酶作爲催化劑，通過鹼基互補的原則合成前體mRNA。生成的mRNA攜帶有密碼子，這些密碼子在後續的蛋白質合成過程中被核糖體讀取。
此外，轉錄過程中僅以DNA的一條鏈作爲模板，這條鏈被稱爲模板鏈或無義鏈，而另一條鏈則被稱爲編碼鏈或有意義鏈。