"造物"一詞的發音是zào wù，它有多重含義。首先，古人認為有一個創造萬物的神力，這個神力被稱為造物。其次，在古籍中，「造物」之意有以下三種：第一，指自然中的萬物或自然；第二，指創造萬物的自然造物主、「聖人」或領袖人物；第三，指物性的器物或物品。第四，指人或物的運氣或造化。
在中國語境下，「造物」一詞的來源及其最初的含義是指包含人在內的所有生物，是一種對自然界與宇宙空間的認識。隨著人類對未知事物的好奇心和對已知事物的掌握與掌控，人類開始用科學的知識力量來改造自然環境，逐漸去建構一個人為造物主的「第二個自然界」。因此，現在人們對「造物」的定義理解有所變化，包括一切人化性與自然性的一切物質的和非物質的物。
在西方語境下，"造物"（create、creation）最初的認知也是在自然和宇宙空間層面上的，且認為造物是一種創造宇宙的神力，是上帝的造物（his creation）。當西方學者在自我探索與探索自然界的進程中，達爾文的進化論、自然選擇等理論，從生物學的角度為生物性的自然界作出了相應的解釋，自然造物也逐漸從人造物中分離，「造物」（create、creation）的意義也發生了相應的變化。
總的來說，"造物"的含義豐富，既可以理解為創造萬物的神力，也可以理解為人類通過科學知識改造自然環境的過程，還可以理解為從物質屬性、實踐活動主體、整體系統、社會環境等多個方面理解和研究人造物的過程。