遊戲的生命週期是指一款遊戲從投放市場到最終退出市場的整個過程。這個過程包括引入期、成長期、成熟期和衰退期幾個階段。
引入期：遊戲剛投放市場時，玩家對遊戲還不太瞭解，也沒有什麼口碑，註冊玩家人數相對較少。爲了吸引更多玩家，遊戲需要大力進行廣告投入。這個階段的運營目的是提高產品的知名度和註冊數，以儘可能打開市場。
成長期：當遊戲吸引到足夠數量的付費玩家後，它進入成長期。玩家逐漸接受遊戲的玩法，活躍度和充值次數不斷增加，註冊人數迅速增加，廣告成本下降。運營的主要目的是最大限度地佔有遊戲市場，壓縮同類競爭者的生存空間。
成熟期：遊戲註冊人數趨於穩定，玩家每天活躍和付費也趨於穩定。隨着廣告投入的增加，註冊人數逐漸趨於飽和。由於競爭的加劇，廣告費用增加，註冊成本上升，但利潤的增加並不明顯。這個階段運營的主要目的是獲取最大的利潤、最大的市場佔有率以及維護玩家的忠誠度。
衰退期：遊戲進入淘汰階段，玩家數量和活躍度開始下降，充值次數和金額減少，商家開始虧損。運營的主要目的是減少損失，延長遊戲的生命週期。
對於不同的遊戲，各個階段的時長是不一樣的，這種時長的差異體現了不同遊戲的競爭能力和盈利能力。遊戲生命週期的理論，實際上是用來衡量事物發展的不同過程，熟練掌握和使用生命週期理論，一方面可以讓我們知道事物發展所必須經歷的階段，另一方面也可以針對不同的階段採取不同的措施以獲取最大的利益，甚至可以想辦法延長生命週期中的某些階段。