遠古時代是歷史學和考古學中的一個重要概念，它指的是從人類出現到國家形成這一漫長的歷史時期。這一時期大致從約170萬年前開始，直到公元前2070年結束，大約持續了二三百萬年。在不同的文化和地區中，遠古時代的概念有所不同。例如，在中國，遠古時代通常指的是夏朝建立以前的三皇五帝時期或者是更早的歷史。而在西方，特別是兩河流域和埃及，遠古時代可能指的是公元前5000年以前的歷史時代。
這一時期見證了人類從原始社會向複雜社會結構的轉變，包括家庭的形成、工具和武器的使用、以及早期社會的形成。在考古學上，遠古時代可以分為舊石器時代和新石器時代。舊石器時代大約從300萬年前開始，直到大約1萬年前結束，這個時期的人類主要使用打制的石器。新石器時代則從大約1萬年前開始，直到5000多年至2000多年前結束，這個時期的人類開始使用磨製的石器，並發展出了農業和定居生活。
此外，遠古時代也是人類對宇宙和生命起源進行探索和神話化的時期。例如，在中國，有盤古開天闢地、女媧造人等神話故事流傳至今。隨著科學的發展，特別是考古學、古人類學和地質學的進步，我們對遠古時代的理解越來越深入。例如，在非洲發現了距今約300萬年的人類化石，這表明人類可能是從非洲起源的。在中國，如重慶市巫山縣發現的巫山人化石距今約200萬年，表明東亞地區也可能是人類的起源地之一。
總的來說，遠古時代是人類從原始狀態向文明社會過渡的關鍵時期，它涵蓋了人類對自然和宇宙的最初理解，以及人類早期生活的物質文化遺蹟。