閱讀理解是一種複雜的心理活動，包括微觀分析和宏觀分析兩種主要過程。
微觀分析涉及字詞解碼、詞義獲得和句子理解，是對文字材料的主要結構進行分解和重組的過程。宏觀分析則包括段落分析和篇章分析，旨在理解整個文意，這依賴於文字材料中的信息與個體大腦中存儲的概唸的匹配。閱讀理解不僅是從文字材料中獲取意義，也是賦予這些材料以意義的過程。
閱讀理解是一箇綜合性的過程，涉及多種感官的參與，包括視覺接收書面符號、手部輔助動作（如指讀、翻頁、圈劃重點），以及大腦的積極參與，將視覺信號轉換成有意義的信息。這個過程不僅涉及對文本字面意思的理解，還包括對文本深層含義、作者意圖和背景文化的理解。
在閱讀理解中，讀者需要將單個字組合成詞彙，再將詞彙組合成短語和句子，並根據自己的認知和常識將所讀內容與自己的生活相聯繫。這樣的理解是閱讀的終極目標，是讀者經歷一系列認知過程對所讀內容進行瞭解和內化的過程。
此外，閱讀理解也是一些考試中的題型，考查學生的英文閱讀能力，包括基本的理解力、獲取信息的能力、信息推理能力等。這種題型一般分爲細節題、主旨題、推斷題和猜詞題等類型。