防衛過當是指正當防衛行爲明顯超過了法律規定的必要限度，並對不法侵害人造成了重大損害，因此應當負刑事責任的情況。
防衛過當的特點是防衛行爲明顯超過了有效制止不法侵害所必需的強度，這種過度防衛行爲如果造成了不法侵害人的人身傷亡等嚴重後果，就構成了重大損害。在法律上，防衛過當要求行爲人在客觀上有防衛過當的行爲，並且對不法侵害人造成了重大損害，同時，行爲人主觀上對結果具有過錯。
中國《刑法》第20條第3款規定，對於正在進行的行兇、殺人、搶劫、強姦、綁架以及其他嚴重危及人身安全的暴力犯罪，採取防衛行爲造成不法侵害人傷亡的，不屬於防衛過當，不負刑事責任。這項規定明確了在特定情況下的防衛行爲不會被視爲防衛過當。