透水性能差的岩層和土層
隔水層，也被稱爲不透水層，是指透水性能差的岩層和土層。
隔水層通常由緻密的岩石或黏土構成，由於空隙較小，地下水不易透過。隔水層對地下水的運動和滲透起着阻隔作用。在水利工程中，爲了評價壩基、壩肩的滲漏及考慮降低作用在建築物上的地下水壓力，確保工程安全，通常將滲透性極低的岩層（巖體）看作隔水層。例如，滲透係數小於10^(-5)cm/s或呂榮值小於1lu的巖（土）體被定爲相對隔水層。在滲漏計算中，常把滲透係數小於透水層滲透係數百分之一的巖（土）體稱爲隔水層。
總的來說，隔水層是一箇相對概念，自然界中不存在完全不透水的岩層，某一岩層是否爲隔水層取決於其使用條件和具體的滲透性標準。