音頻編碼是將音頻信號轉換爲數字形式的過程，這一過程涉及減少音頻中的冗餘，以便於存儲、傳輸和播放。
音頻編碼的目的是壓縮音頻數據，使其佔用的存儲空間更小，同時保持音頻的質量。音頻編碼可以分爲無損編碼和有損編碼兩種方式，其中PCM（脈衝編碼調製）是一種無損編碼方式，它通過抽樣、量化和編碼將連續變化的模擬信號轉換爲數字信號，而其他常見的音頻編碼格式，如MP3、AAC、WAV等，都是有損編碼格式，它們通過壓縮算法來減小音頻數據的文件大小。有損編碼意味着在壓縮和解壓縮過程中會丟失一些原始音頻數據的信息，儘管如此，有損編碼仍然能夠提供可接受的音頻質量，並且適用於廣泛的存儲和傳輸需求。