核心期刊是指在某一學科領域或若乾領域中最能反映該學科的學術水平、信息量大，利用率高，受到普遍重視的權威性期刊。它們通常是該學科所涉及的期刊中，刊載論文較多（信息量較大），論文學術水平較高，並能反映本學科最新研究成果及本學科前沿研究狀況和發展趨勢的期刊。核心期刊較受該學科讀者的重視，是根據期刊的被引率、轉載率、文摘率等指標確定的。
在中國，核心期刊的概念和認定有多種版本和來源，包括但不限於：
《中文核心期刊要目總覽》：由北京大學圖書館等機構聯合發布，根據期刊的引文率、轉載率、文摘率等指標確定。
《中文社會科學引文索引》（CSSCI）：由南京大學中國社會科學研究評價中心開發研製，通過對全國所有符合條件的學術性期刊進行他引影響因子分析，確定核心期刊。
此外，還有中國科學技術信息研究所（ISTIC）的「中國科技核心期刊」、中國社會科學院文獻信息中心的「中國人文社會科學核心期刊」、中國科學院文獻情報中心的「中國科學引文資料庫（CSCD）來源期刊」等。
這些核心期刊的認定標準和體系反映了中國學術界對期刊質量的評價和認可，對於學術研究和期刊發展具有重要意義。