代理一詞在不同情境下有著不同的含義。其是法律術語，在《中華人民共和國民法典》中，代理被定義為代理人以被代理人（又稱本人）的名義，在代理許可權內與第三人（又稱相對人）實施民事法律行為，其法律後果直接由被代理人承受的民事法律制度。代理人在代理許可權範圍內實施代理行為，代理人以被代理人的名義進行代理行為，代理主要是實施民事法律行為，被代理人對代理人的行為承擔民事責任。
代理也包括委託代理和法定代理。委託代理人按照被代理人的委託行使代理權，法定代理人依照法律的規定行使代理權。在訴訟中，當事人聘請代理進行訴訟活動就是委託代理。法定代理是指根據法律規定而產生的一種代理關係，例如在未成年人案件中，法律會指定特定的代理人代表未成年人進行訴訟活動。
此外，在生活中，代理也被廣泛套用於其他領域，例如國際貿易中的代理銷售、房屋中介服務等。