伊犁這一名稱源自伊犁河，歷史上曾有伊列、伊麗、伊里等不同的名稱。
伊犁河的名稱在古代突厥語中寫作「ila」，意為「美麗的河」。伊犁地區因其地理位置和歷史變遷而聞名，在古代，伊犁泛指伊犁河流域及巴爾喀什湖以東、以南的廣大地區，是中國西域的重要組成部分。歷史上，這一地區曾是多個民族和國家的所在地，如烏孫國、匈奴等。
清朝時期，乾隆皇帝給新疆、伊犁等地起了新名字，新疆被稱為「西域」，而伊犁則因位於伊犁河畔而得名。自那時起，伊犁逐漸成為西域的軍政和文化中心。此後，隨著清朝的統一和治理，伊犁地區的名稱被廣泛使用，並逐漸成為這一地區的代稱。