作法自弊最早出自於《韓非子·難一》，故事內容是：
春秋時期，宋國有一個農民，他蓋房、築牆都要順著風向。他先用一個標桿測量好了風向，然後才動工。有個過路人好心提醒他說：“你事先不考慮清楚，這樣費力費時的做法，不免太愚蠢了。”那農民卻回答說：“不怕費力費時，只怕自己的方法不對頭。”結果，他仍按自己的老辦法去蓋房築牆。結果到了大風的時候，他剛壘好的牆被大風颳倒了。
這個故事告訴我們，那些做事只是機械地照搬方法，而不加以思考，最後往往會失敗。這個故事也說明了，要因時制宜，具體問題具體分析，才能避免犯“作法自弊”的錯誤。
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