在中國古代，"子"有多種含義和用法：
赤子：指不滿周歲的初生嬰兒，因為剛出生嬰兒皮膚泛紅，故稱赤子。
尊稱：古代對有道德、有學問的人的稱呼，如孔子、先秦諸子等。
地支：在地支中排在第一位，屬鼠，如子醜寅卯，用來表示有條不紊的層次或事物的條理。
計時單位：用於表示時間，如子時（夜十一點至一點）和子夜（深夜）。
封建爵位：封建制度中的五等爵位第四等，即子爵。
謙稱：古人常用的謙稱詞彙，如愚、鄙、敝、卑、竊、仆等，用來提高對方的身份或表示自己是新學後進之輩。
敬稱：古代社會的敬稱詞，如陛下、閣下、殿下、麾下、足下等，帶有敬重、敬仰、頌揚的感情色彩。
"子"作為敬稱時，體現了中國古代語言文明，是名號中的敬稱，用來表示敬重態度。敬稱的不同，用來表示敬重程度的高低深淺，具有一定的品評功能。例如，"子"品是敬稱中的一個品第，用來表達對被稱呼者的敬仰。