供奉翰林的含義可以追溯到唐朝初期，最初稱為「翰林待招」，後來在唐玄宗時期演變成了翰林學士。這一職位最初由具有各種才能的人擔任，如繪畫、下棋、作對等，他們負責在皇帝的書房外等待，皇帝高興時便被召入宮內作畫或作詩以消遣時光。隨著時間的推移，翰林學士的職責變得更加多樣化，他們不僅陪伴皇帝娛樂，還在皇帝處理政務時提供協助。
翰林學士分為兩類：一類是有一定地位的官員，另一類則是沒有品階的閒職，專門負責陪皇帝玩樂和處理生活瑣事。李白在41歲時擔任的供奉翰林屬於後者，相當於現代的較悠閒的秘書工作。翰林院作為皇帝的文學侍從官機構，起初是供職具有藝能人士的機構，但自唐玄宗後演變成了專門起草機密詔制的重要機構。
綜上所述，供奉翰林是唐代翰林學士的一種，主要負責皇帝的私人秘書職能，包括娛樂和政務協助，而李白所擔任的供奉翰林則是這一職位中較為輕鬆的一種。