「系」這個字有多種發音和含義。以下是詳細介紹：
發音xì時，「系」的意思包括有聯屬關係的（如系統、系列、係數、水系、世系）、高等學校中按學科分的教學單位（如中文系、化學系）、關聯（如干係、關係）、聯結（如栓系、絆系、系馬、維繫、名譽所系）、牽掛（如繫戀、繫念）、某些學科中分類的名稱（如漢藏語系、寒武系）以及詞賦末尾結束全文之詞（如「系曰」）。
發音jì時，「系」的意思是結、扣，例如把鞋帶繫上。
此外，「系」字還有繁體字形式「係」和「繫」，它們在古代可以通用，但現代漢語中通常簡化為「系」。在大學組織結構中，「系」通常指的是學院下的專業，如中文系、哲學系等。在某些書面語境中，「系」字還可以表示「是」，例如「係指」用於避免歧義，明確表示「是指」。