催化酶，通常稱為酶，是一類由生物體產生的具有高效和專一催化功能的蛋白質。酶在生物體內參與催化幾乎所有的物質轉化過程，與生命活動有密切關係。酶的主要作用包括：
催化反應：酶能夠降低化學反應的活化能，從而加快反應速率。它們通過與底物相互作用，改變反應路徑，加速反應過程。酶對特定的底物具有高度的專一性。
調節代謝：在細胞代謝中，酶發揮重要的調節功能，能夠調控底物的轉化速率，使細胞滿足能量需求並維持適當的代謝平衡。通過調節酶的活性水平，細胞可以適應不同的環境條件和代謝需求。
參與合成與降解：酶催化新分子的合成或將分子降解為可利用的組分。例如，消化酶分解食物中的多糖、脂肪和蛋白質為單糖、脂肪酸和胺基酸等小分子，供細胞吸收和利用。
營養和能量轉化：酶在生物的營養和能量轉化方面起著催化作用，使物質代謝與正常的生理機能相互適應。如果酶活性減弱，可能導致代謝紊亂甚至疾病。
維持生理功能：酶還參與維持內臟的所有功能，如細胞修復、新陳代謝、提高免疫力、產生能量和促進血液循環。
酶的催化效率非常高，在溫和條件下（室溫、常壓、中性pH值）極為有效，其催化效率通常是非生物催化劑的10^9～10^12倍。此外，與活細胞催化劑相比，酶的催化作用專一，無副反應，便於過程的控制和分離。