《儒林外史》是清代作家吳敬梓創作的長篇小說，初版於乾隆十四年（1749年）或稍早，是一部反映當時社會現實的重要作品。其特點如下：
以寫實主義風格描繪了各種人物對「功名富貴」的不同追求和表現。全書共五十六回，通過這個故事，作者揭示了人性被腐蝕的過程和原因，對當時的吏治腐敗、科舉弊端、禮教虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷。
高度讚揚了少數人物堅持自我，守護人性的行為。這些故事展現了作者的理想，同時也展示了當時社會的各種矛盾和問題。
語言生動、人物形象鮮明。通過高超的諷刺手法，將當時社會的各種弊端展現得淋漓盡致，在中國古典諷刺文學中占有重要地位。
深刻揭示了封建末世精神道德和文化教育方面的嚴重危機。該書不僅是對當時社會現實的深刻揭露和批判，也體現了作者對理想與人性守護的追求和思考。