元音音素是人 說 話的 聲音由 若干 單 個的音 組成的，即使是 一個很短的字、 詞也是由一定的 讀音 組成的，是音素的一 種， 與 輔音相 對，是在 發音 過程中由 氣流通 過口腔而不受阻 礙 發出的音。元音音素又可以分 為 單元音和 雙元音， 單元音又可以分 為前元音、中元音和 後元音，且 長短不同， 雙元音又可以分 為合口 雙元音和集中 雙元音。
在拉丁字母中，a、e、i、o、u通常都是元音字母， 對 應的元音音素 為/a:/、/e/、/i:/、/o/、/u:/。英 語的元音音素共有20 個，其中 單元音12 個， 雙元音8 個。而 漢 語中 國語的元音分 為 單元音（10 個）和 複元音（13 個） 兩 類。