光 線的反射和折射
光 學 稜鏡的原理主要 基於光 線的反射和折射。 當光 線 進入 稜鏡 時， 會在 兩個斜面交界 處 發生折射， 從而使光 線的 方向 發生 變化。 這 種折射 現象 會使 顏色 發生分 離， 從而形成分光。 稜鏡是一 種由 兩 兩相交但彼此均不平行的平面 圍成的透明物 體，用以分光或使光 束髮生色散。
稜鏡的光 學原理也 基於光 線的全反射 現象。 當光 線在介 質的交界面上的入射角度大 於 臨界角 時，光 線 將 會 發生全反射。例如，直角 稜鏡通常用 來折 轉光路或使光 學系 統所成的像偏 轉， 選 擇不同入射面可以使光路偏 轉90°或180°，此 時成像 顛倒情 況也不同。
此外， 稜鏡的光 學原理也 套用 於光 學 顯示系 統。例如，微型投影 儀把 圖像投射出 來，然 後 稜鏡通 過半返半透 結 構 將 圖像直接反射到人眼 視 網膜中， 與 現 實 圖像相 疊加，形成 虛 實融合的 視 覺 體 驗。