光解速率是指化 學物 種在光照下吸收光子 後 發生分解反 應 時， 單位 體 積、 單位 時 間 內分解的分子 數，也 稱 為光解 頻率， 單位 為秒-1。光解 過程可以分 為三 類：直接光解、敏化光解和氧化反 應。
對於特定的 輻射波 長，大 氣中物 種的光解速率 係數一方面 取決於其物理化 學特性，如其吸收截面和量子 產率，另一方面 取決於光化 輻射通量 這一局地 參量。 達到大 氣 層 頂的直接 取決於局地的 緯度和太 陽高度角，而 對流 層 內某一高度上的 還 取決於大 氣 層中的光吸收和光散射性物 質 對光 傳 輸的影 響。
在水 環境中，光的吸收作用是光解反 應的 關 鍵步 驟。光以具有能量的光子 與物 質作用，物 質分子能 夠吸收作 為光子的光，如果光子的相 應能量 變化允 許分子 間隔能量 級之 間的 遷移， 則光的吸收是可能的。因此，光子被吸收的可能性 強烈地 隨 著光的波 長而 變化。