入木三分的故事最早出自王羲之的典故。有一次，當時的皇帝要到郊外去祭祀，祭祀前要把祝辭寫在一塊木板上，再拿到人工雕刻的水池邊沖洗。王羲之自告奮勇，為皇上寫了祭祀用的祝辭，祝辭寫完後，被埋在樹蔭下。而書法本就絕妙的王羲之這次寫的祝辭更加得到了大家的誇讚。到了第二天，人們發現被樹蔭遮掩的字跡仍然清晰可見，字跡流利、蒼勁、灑脫，讚嘆不已。那是因為王羲之在木板上點上了墨水，滲進木板三分深，所以才留下了這樣的字跡。
這個故事後來就演變成為“入木三分”的成語，用來形容書法筆力剛勁有力，也用來比喻議論、見解深刻。