內捲化（involution）是一個多層次的概念，它可以從不同的角度進行解釋。
社會文化層面：內捲化最初由美國人類學家克利福德·吉爾茨（Clifford Geertz）在《農業內捲化——印度尼西亞的生態變化過程》中提出，指的是在社會或文化模式達到某種確定的形式後，停滯不前或無法轉化為另一種高級模式的現象。這種現象通常發生在人口壓力下，農民為了提高產量，不斷增加勞動投入，但勞動的超密集投入並未帶來產出的成比例增長，導致單位勞動邊際報酬的遞減。
政治層面：杜贊奇在《文化、權力與國家——1900-1942年的華北農村》中提出了國家政權內捲化的概念，指的是國家機構不是靠提高現有的組織機構的效能來推動社會發展，而是靠擴大非正式機構，把它們內卷於正式組織之中來行使權力。
行政管理層面：行政管理內捲化是指行政機構不斷擴大非正式機構，把它們內卷於正式組織中來行使權力，在一個層面上無休止地內旋、內耗和自我複製。
個人發展層面：內捲化也可以指個人在工作中不思進取，滿足於現狀，不願意花心思向上攀登，導致個人發展停滯不前。
綜上所述，內捲化是一個描述社會、文化、政治和行政管理等方面停滯不前或無法進步的現象的概念。它強調了在資源有限的情況下，過度競爭和自我複製導致的發展困境。