八仙故事起源在唐代，由一個道士推演而成。相傳，有一天，唐代的賀知章、李适之、張旭、焦遂等八位賢士一起到長安的一家酒店飲酒，結賬的時候，他們發現錢都不夠，於是他們就各拿出一樣物品來變賣，湊足了酒錢。這時，一位算命先生對賀知章說，你領悟了人生的許多道理，因此靈魂出竅，成為仙人。賀知章將這些話轉告其他七位賢士，這七人便一同到玄都觀去玩，玄都觀的老道士稱他們為“八仙”。這就是八仙故事的起源。
隨著時間的推移，這些故事逐漸傳播開來，最終流傳至今。而關於八仙的具體形象，有不同的說法。在道教神話中，八仙受鐵拐李招集，在仙界一次酒宴上把酒言歡，揮毫作賦，顯示出神、佛和普通人的不同風采。這說明了他們的身世、來源以及最終的形象是各不相同的。
因此，八仙故事並不是源於某一個人或某一個事件，而是經過長期流傳和發展，形成了一個包含多種故事和形象的複雜體系。