八股文是一種特定於明清兩代科舉考試的文體，其結構通常包括破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股等八個部分。
這種文體在形式上非常嚴格，每個部分都有特定的要求和格式。八股文的題目必須來源於《四書五經》中的原文，要求考生在文章中模仿古人的語氣，不能自由發揮，極大地限制了思想的發展。八股文的每個部分都有嚴格的規定，如“破題”要求揭示文章的題旨，“承題”要承接破題進行闡發，“起講”開始議論，“入手”是起講後的入手之處，而從“起股”到“束股”的部分，每組都有兩排排比對偶的文字，共爲八股，因此得名。這種文體的使用是爲了統一考試標準，有利於教育公平，並能挑選出勤奮學習的學子。