六畜，包括牛、馬、羊、豬、雞、狗等家畜，對古代社會的發展起到了重要作用。這些家畜的主要作用有：
提供食物來源。六畜中的動物如牛、羊、豬、雞、狗等都為人類提供了肉、奶、蛋等食品。例如，牛不僅提供肉和奶，還是農業生產中的重要勞動力，有助於耕種和運輸；羊的肉質鮮美，羊毛和羊皮也是重要的經濟來源；豬的肉質鮮美，其糞便還是農業生產中的有機肥料；雞提供蛋和肉；狗則被視為寵物或用於狩獵、牧羊等。
勞動力。在農耕經濟時代，牛和馬是每個家庭最為重要的成員之一，幫助進行耕種和運輸。
交通工具和戰爭工具。馬是一種重要的交通工具和戰爭工具。
文化和宗教意義。在古代中國，六畜在祭祀和重要場合中常被用作祭祀品，人們認為食用這些家畜可以獲得神靈的庇護。六畜的存在和繁衍被認為是自然秩序和人類福祉的重要保障。在中國傳統文化中，六畜被視為天地之精華、五穀之靈的化身，它們的存在和繁衍象徵著農業發達、經濟繁榮、人民安居樂業。
雖然隨著現代社會的發展，部分動物的實用價值已經逐漸減少，但它們仍然是人類文化和經濟生活中的重要組成部分。