兼祧制度是中國古代特有的宗法社會中一種特殊的繼承方式，主要用於處理同父母兄弟之間的繼承問題。這種制度允許一個男子同時繼承兩家或更多家庭的宗祧，即承擔多個家庭的宗教和祖先祭祀責任。在兼祧制度下，一個男子（兼祧子）可以不脫離親生父母，同時為無子的家庭承繼宗祧，這種制度在明清時期尤為盛行。
兼祧子的身份繼承尤為重要，以維護家族的整體利益和保證血統純正。如果被繼承人膝下無子，可以通過立嗣的方式讓繼子來承祧。兼祧制度的目的在於解決獨子出繼可能導致自家絕後的問題，以及在特殊條件下滿足民間對繼承的需求。
在兼祧制度下，兼祧子可以為自己娶多房妻子，每房妻子負責管理家務和生育後代，這些後代在家族內部被視為不同的分支。然而，這種做法在傳統禮法中被視為不合禮制，因為它違背了傳統的一夫一妻制原則。
隨著時間的推移，國家對兼祧制度的態度經歷了從默許到明確規定的過程。例如，清朝末期對兼祧婚姻的態度有所放寬，但仍然存在限制。香港在沿襲舊律時，允許一定條件下的兼祧婚姻存在，但1970年頒布的《修訂婚姻制度》中明確廢除了兼祧婚姻的合法性。
總的來說，兼祧制度是中國古代宗法社會中一種複雜的繼承和婚姻制度，它反映了當時社會對於家族延續和血脈傳承的重視。隨著社會的發展和法律制度的演變，兼祧制度逐漸被更為現代和理性的繼承制度所取代。