冰斗是山地冰川中最常見的形狀，主要由以下幾個方面形成：
雪線附近的山坡下凹部分。積雪在重力、凍融風化以及融雪徑流的作用下，逐漸侵蝕成窪地，即雪蝕窪地。
冰川的刨蝕作用。當積雪演化為冰川後，冰川對底床的刨蝕作用使窪地加深，並在前方造成坡向相反的岩檻。
冰斗圍壁的挖蝕作用。隨著冰川的發育，冰斗圍壁的挖蝕作用不斷進行，導致後壁變陡，同時冰斗底部因凍融風化和磨蝕作用而加深，形成冰斗湖。
相鄰冰斗的影響。隨著冰川的發育，相鄰冰斗不斷靠近或向山脊方向後退，最終導致其夾持區域或山脊呈刀刃狀，即刃脊。
冰斗後壁的冰緣過程。冰斗後壁的冰緣過程（主要為凍融作用）在冰斗的演化中也發揮著重要作用，該過程可造成冰斗後壁的後退，進而導致冰斗的擴大。
總的來說，冰斗的形成是一個複雜的地理過程，涉及冰川的刨蝕作用、雪蝕作用、冰緣過程以及重力、融雪徑流等多方面因素。