冰河期，又稱冰川期，是指地球在某些年代裡陸地和海洋都被冰層覆蓋的時期。冰河時期的成因主要可以從以下幾個方面來理解：
大氣中二氧化碳含量的變化。二氧化碳是一種溫室氣體，可以吸收地球表面反射回大氣中的熱量，從而起到保溫作用。當二氧化碳含量減少時，地球的溫度會下降，可能導致冰河期的發生。
地球軌道的變化。地球軌道的偏心率、黃道面與赤道面的交角以及歲差等因素的變化會影響地球接收到的太陽輻射量。例如，夏半年日照量的減少可能與這些因素有關，進而影響地球的氣候，導致冰河期的發生。
太陽輻射能量的變化。太陽在運行軌道上的位置變化，如運行到近銀心點區段時光度最小，也會降低地球接收到的太陽輻射能量，導致地球變冷，形成冰河期。
板塊運動的影響。地球的板塊運動可以改變大陸板塊的相對位置，從而影響海水的流動和洋流分布。這也會影響地球的氣候，尤其是在大冰期期間，大陸板塊的移動可能起到了重要作用。
天文因素。太陽系中的物質分布不均，以及銀河系中物質分布不均，當太陽通過星際物質密度大的地段時，會降低太陽的輻射能量，導致地球變冷，形成冰河期。
火山活動的影響。過於頻繁的火山運動會產生大量的火山灰，火山灰在空氣中會減少太陽的輻射量，使全球氣候變冷，進而形成冰河期。