「刀客」這個詞彙有多重含義，主要取決於不同的歷史時期和地理背景，以下是詳細介紹：
在清朝末年的陝西地區，刀客指的是關中地區下層人民中的一種俠義組織，其成員通常攜帶一種特定的刀具，即「關山刀子」，這些組織通常沒有固定的組織形式和嚴密的紀律，以販運私鹽、私茶、聚賭或為商家保鏢為生，他們具有反抗封建壓迫和剝削的精神，並在辛亥革命期間扮演了重要角色。
在更廣泛的文化語境中，「刀客」也指以刀為武器的浪人或俠客，這些人通常以刀法著稱，並使用刀具行俠仗義。
在某些地區，「刀客」還指專門製作刀具的人，而非鐵匠或鑄造師。
在民國初年，「刀客」也被用來泛指土匪。