分桃典故源自戰國時期，講述的是衛靈公與大臣彌子瑕的故事。彌子瑕因母親病重，夜間駕乘國君的車子出行，衛靈公得知後認為他孝順，不僅沒有懲罰他，反而認為他賢德。後來，彌子瑕與衛靈公一同在果園遊玩時，彌子瑕吃了一個甜美的桃子，並將未吃完的一半給衛靈公食用。衛靈公因此認為彌子瑕非常愛他，甚至忘記了自己已經吃過一半。然而，隨著彌子瑕年老色衰，衛靈公對他的寵愛也逐漸減少，開始嫌棄他，甚至將分桃的事情作為彌子瑕的過錯提起。
分桃典故後來也被用作男同性戀的隱喻，與斷袖、斷背等概念相似，都是古代對男性之間同性戀情的稱呼。